La construction de l’église
L'implication d'HEC :
L’histoire de Notre-Dame de la Paix est indissolublement liée à celle de l’école des Hautes Études Commerciales[1].
Quel rapport peut-il bien y avoir ? Comment a-t-on pu amener les élèves d’HEC à prendre à cœur de construire une église à Villeparisis ?
A bien considérer les choses, la racine du projet se situe à la fin de la seconde guerre mondiale.
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Les élèves d’HEC ont pris une très honorable part dans la Résistance, et à la Libération (comme d’ailleurs beaucoup de leurs frères d’armes), ils n’imaginaient pas de pouvoir reprendre la vie là où ils l’avaient laissée : il fallait à toute force perpétuer l’ « esprit de la Résistance ». C’est alors qu’en 1946 le Père Jean de Mallmann, aumônier d’HEC, lance le projet d’une « communauté chrétienne » à l’intérieur de l’école. Cette idée de créer des communautés était très en vogue dans l’immédiat après-guerre. Il s’agissait de proposer aux élèves, non point d’ouvrir un monastère, mais au moins de vivre une véritable fraternité fondée sur la prière et l’action en commun. La Communauté se constituera notamment (mais pas exclusivement) lors de retraites spirituelles au Foyer de Charité de Châteauneuf de Galaure, dans la Drôme, autour de la personne de Marthe Robin[2]. La dévotion mariale en sera un point fort, ce qui n’est pas sans importance si on considère que l’église de Villeparisis est dédiée à Notre-Dame. Dès avant la guerre il avait organisé des pélerinages à Chartres, des retraites spirituelles dans des lieux qui parlent encore aux chrétiens de cette génération, comme la villa Manrèse à Clamart, Ligugé, le Bec-Hellouin, et sur la tombe de Charles Péguy. |
Pour l’aumônerie d’HEC en effet, la figure de Charles Péguy occupait une place importante (ce qui est d’ailleurs assez usuel dans cette partie de la société de l’époque) ; pour cette raison la tombe de Péguy[3], à Chauconin-Neufmontiers entre Claye-Souilly et Meaux[4], était un lieu classique de pèlerinage. Charles Péguy exercera une grande influence sur les intellectuels chrétiens, st spécialement dans le milieu social qui était largement celui d’HEC. Un peu comme Marthe Robin, et sur les mêmes personnes. Or Péguy était un patriote, mais certainement pas un va-t-en guerre, et sa mort au champ d’honneur revêt une forte valeur symbolique. On pourrait presque soupçonner que Notre-Dame de la Paix doit à Marthe Robin sa référence à Notre-Dame, et à Péguy sa référence à la paix. |
 Charles Péguy (Source: Wikimédia commons) |
Parmi les actions de la Communauté, on trouve le projet d’aménager un immeuble pour en faire un foyer étudiant, destiné à accueillir les condisciples peu fortunés. L’opération tournera court, mais des fonds ont été collectés, et un immeuble a effectivement été acheté.
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Lorsque se constitue le Cercle des Anciens, sous l’impulsion notamment de Jean Robert, qui sera le grand homme de cette aventure, ses membres sont très soucieux de ne pas se borner à quelques pratiques religieuses, mais bien plutôt de se consacrer à des œuvres concrètes ; le projet est repris, puis finalement abandonné: le déménagement de l'école à Jouy-en-Josas le rend complètement hors de propos. Jean Robert s’interroge alors sur le fait que HEC a fourni un nombre important de prêtres. Il constate par ailleurs que l’esprit d’entraide et de fraternité est une composante majeure de l’esprit d’HEC. Mettant ces deux faits en parallèle, il en vient à se dire qu’il incombe aux chrétiens d’HEC d’épauler au moins les prêtres issus de leurs rangs. Or voici qu’en 1950, le Père Jean Espinasse, ancien élève d’HEC est curé de Villeparisis ; il se rend parfaitement compte que l'église Saint-Martin est trop excentrée par rapport à la ville, qui a envahi, peu à peu, la zone située entre la RN3 et le canal de l'Ourcq. Il existe bien, à peu près à l’endroit de Notre-Dame de la Paix une chapelle en bois, mais elle est très vétuste, et peut accueillir à peine 200 personnes. |
 Le mémorial Charles Péguy (Photo: Michel Gislais) |
 Jean Espinasse (Source privée) |
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Toujours est-il que c’est là, sur la tombe de Péguy, qu’en 1952 le Père Espinasse retrouve le Père de Mallmann. Jean de Mallmann est lui-même un ancien élève d’HEC ; il a éprouvé sa vocation sacerdotale au cours de sa première année d’études, et il a largement contribué à fonder l’aumônerie de l'École des Hautes Études Commerciales, avant d’en prendre la responsabilité en 1931. Et voici que les deux prêtres s’entendent pour que Jean de Mallmann assure le remplacement d’été 1952 de Jean Espinasse. Il prend conscience alors de l'étendue des besoins, et donc de l'immensité de la tâche à accomplir. |
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Et, le 25 octobre, il amène pour la première fois à Villeparisis, Jean Robert (HEC 1923) qui fait lui aussi le même constat.
C’est alors que Jean Robert va proposer au P. Espinasse son projet de construction. « Moins une église qu’un centre paroissial », précise-t-il, se souvenant peut-être qu’à l’origine de tout se trouve un projet avorté de foyer étudiant. C’est cette idée qu’on retrouve dans le fait que Notre-Dame de la Paix comprend non seulement une église, mais une chapelle (actuellement utilisée comme réserve pour un service d’entraide) et une salle paroissiale ; encore le projet initial prévoyait-il aussi le presbytère. À partir de 1953, et pendant dix ans, le Comité des anciens se consacrera presque exclusivement à cette tâche, animé par une petite équipe où on retrouve Jean Robert, mais aussi A. Pineau, J. Poisson et B. Clerc. Et le Cercle des anciens, sous l’impulsion notamment de Jean Robert, entreprend de construire Notre-Dame de la Paix ; il va décider de revendre l’immeuble, ce qui permettra le financement d’une bonne partie de l’opération. |
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| Trois de ces grands anciens: de g. à
dr.: Bernard Clerc, Hubert Cloix, Alain Pineau (B. Clerc: source privée; H. Cloix: Photo: Michel Cavey-Lemoine; A. Pineau: source: Notre-Dame de la Paix, plaquette) |
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